马蹄湖本有南北之分。1937年日寇发动侵华战争,将南开园炸为废墟。南马蹄湖被炸平,而北马蹄湖则保留下来。湖内遍植荷花,在花朵年复一年的开谢荣枯中,平静的湖水孕育着生生不息的生命力。荷花、松柏,这些植物的典雅气息已经深深融入南开气质,清远淡泊、踏实内敛、厚积薄发成为南开精神的重要分子。
中国人民大学明德楼位于中国人民大学西门,具有体量大、功能全、现代化程度高三大特点,其占地面积约38000平方米,分为明德主楼,明德商学楼,明德法学楼,明德国际楼和明德新闻楼。明德楼是国内高校已建成建筑中规模最大的单体教学建筑。明德楼工程获得了中建总公司的CI金杯,中建总公司“中建杯”优质工程金奖和QC成果获得国家级一等奖等荣誉。